Portsmouth Üniversitesi paleontoloji öğrencisi Benjamin Weston, Dorset'teki Durlston Koyu'nda yaptığı arazi çalışması sırasında şaşırtıcı bir keşif yaptı. Bulduğu 16.5 mm uzunluğundaki fosilleşmiş alt çene kemiği, 145 milyon yıllık bir memeliye aitti. Bu küçük çene kemiği, dinozorlarla aynı dönemde yaşamış, "multituberkülat" olarak adlandırılan antik bir memeli grubuna ait. Multituberkülatlar, fare boyutundan kunduz büyüklüğüne kadar değişen türleri ile 130 milyon yıl boyunca Dünya'da yaşamışlardır. Weston'un bulduğu fosil, bu antik memeliler hakkında daha fazla bilgi edinmemizi sağlayacak önemli bir bulgu. Keşfedilen fosilin mükemmel korunmuş yapısı, bilim insanlarını oldukça heyecanlandırdı. Bu keşif, erken dönem memelilerin dinozorların egemenliği altındaki dünyada nasıl hayatta kaldıkları ve ekolojik boşlukları nasıl doldurdukları sorusuna ışık tutuyor.

Yeni Bir Tür: Novaculadon mirabilis

Yeni keşfedilen türe "Novaculadon mirabilis" adı verildi. "Novacula", hayvanın jilet gibi keskin arka dişlerine, "mirabilis" ise olağanüstü iyi korunmuş fosiline işaret ediyor. Fosilin ön kısmında uzun, sivri bir kesici diş, ardından bir boşluk ve dört keskin kenarlı küçük azı dişi bulunuyor. Bu diş yapısı, Novaculadon'un muhtemelen omnivor, yani hem bitki hem de hayvanlarla beslenen bir tür olduğunu gösteriyor. Solucan ve böcek gibi küçük omurgasızlar onun muhtemel besin kaynakları arasındaydı. Sanatsal canlandırmalar, hayvanın avuç içine sığacak büyüklükte, tüylü, benekli ve çizgili bir yapıya sahip olduğunu gösteriyor. Bu canlandırma, yeni türün görünümünü hayallerimizde canlandırmamızı sağlıyor.

Dijital Teknolojinin Rolü

Fosil, kaya parçalarıyla çevrili olduğu için geleneksel yöntemlerle incelenmesi oldukça zordu. Bu nedenle, Portsmouth Üniversitesi, gelişmiş CT tarama teknolojisi kullandı. Elde edilen görüntüler, Abu Dabi'de görev yapan eski öğrenci Jake Keane tarafından dijital olarak işlendi. Keane, çevre kayaları sanal ortamda "temizleyerek" her dişi ayrı ayrı ortaya çıkardı. Üniversitenin 3D baskı laboratuvarında 10 kat büyütülmüş kopyalar üretildi. Bu sayede, fosile zarar vermeden detaylı bir inceleme yapılabildi. Bu teknolojik gelişmeler, paleontoloji alanında önemli bir ilerlemeyi temsil ediyor.

Swanage'deki İlk Multituberkülat Çenesi

Bu, Swanage bölgesinde Viktorya dönemi'nden beri bulunan ilk multituberkülat çene kemiği. Fosilin detaylı incelemesi, türün tamamen yeni olduğunu doğruladı. Araştırma, Geologists' Association dergisinde yayımlandı. Bu bulgu, bölgenin paleontolojik önemini bir kez daha vurguluyor. Multituberkülatlar, Kretase sonundaki büyük yok oluştan sağ kurtulsalar da yaklaşık 33 milyon yıl önce Oligosen döneminde nesilleri tükendi. Bu keşif, bu türün evrimsel tarihine dair bilgilerimizi genişletiyor.